M-PESA is opgericht als initiatief van Safaricom voor microfinanciering in Kenia. Het is de meest succesvolle innovatie in de afgelopen jaren gebleken in de wereld van de financiële dienstverlening in ontwikkelingslanden. Ondanks (of misschien wel dankzij) de moeilijke tijden hebben een sterke ondernemingsgeest en creativiteit er samen voor gezorgd dat grote problemen en uitdagingen werden overwonnen. Zou u zich een wereld kunnen voorstellen zonder banken in de nabije omgeving? In Kenia is de dichtstbijzijnde bank vaak tien kilometer verderop. Je bent dus zo twee uur onderweg, en dan moet je nog terug. Tel de wachttijd bij de bank daarbij op en je bent zomaar vijf uur kwijt aan een tripje naar de bank. Dit kost je dus de helft van je werkdag. Als je met de bus gaat ben je sneller maar dat neemt ongeveer 25% van het geld in beslag dat je op een goede dag verdient. Dan neem je dus maar geen bankrekening. Stelt u zich vervolgens eens een wereld voor zonder kredietinstrumenten of elektronische betalingen, dus zonder betaalrekening, cheques, bankpassen, postwissels, incasso’s en internetbankieren. Alle transacties vinden contant plaats of door ruilhandel, alle uitwisselingen fysiek, een-op-een, en van hand tot hand. Denk daarbij ook aan het gedoe en het risico als je geld stuurt naar verre familieleden, zakenpartners of banken. Zou u kunnen functioneren in zo’n wereld? Gelukkig is er nu een antwoord, en dat antwoord is M-PESA! M-PESA maakt gebruik van de informele structuren van risicodeling tussen familie en vrienden en tussen stad en platteland. Door het mogelijk te maken om dit via de mobiele telefoon te doen is de verbinding zowel sterker als minder complex geworden, terwijl mensen tegelijkertijd meer geld overhouden om de kosten van landbouw, onderwijs en gezondheidszorg te betalen.