Voor de jonge Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden is 1609 een gedenkwaardig jaar met de stichting van Nieuw Amsterdam (nu New York) en een vredesverdrag dat de internationale handel meer ruimte geeft. Tevens wordt de Amsterdams(ch)e Wisselbank opgericht die uitgroeit tot de uitvinder van het moderne geld- en betaalverkeer. Het wordt de eerste centrale bank ter wereld: een door de overheid ingestelde bank met als doel een leidende munteenheid met stabiele wisselkoersen en beperkte inflatie.

De start van de Wisselbank kenmerkt een legendarische periode van tien jaar: van de oprichting in 1602 van de VOC (de eerste naamloze vennootschap ter wereld) tot de in 1611 op het Rokin begonnen beurs (de eerste aandelenbeurs ter wereld). Samen gelden de VOC, de Wisselbank en de Beurs als hoekstenen van de Nederlandse Gouden Eeuw.Amsterdam ontwikkelt zich tot het fi nanciële centrum van de wereld en blijft dat tot het eind van de 18de eeuw. Het wordt een wereldwijde marktplaats voor het handelen en ‘munten’ van goud en zilver. De Wisselbank biedt een betrouwbare basis voor de ontwikkeling van commerciële banken. Veel particuliere vermogens worden beheerd in Amsterdam. De financiële markt van Amsterdam is de plek waar Europese vorsten hun oorlogen financieren en transacties afsluiten die wereldgeschiedenis schrijven. Amsterdam ontwikkelt zich tot hét centrum voor staatsleningen, waaronder ook leningen die publiek verhandelbaar zijn op de aandelenbeurs: de eerste staatsobligaties dus zoals we
die nu nog steeds kennen.

De Amsterdamse Wisselbank is een belangrijk voorbeeld voor de Britse centrale bank die wordt opgericht in 1694 als bankier van de Britse regering onder Willem III, koning van Engeland en stadhouder van Holland, Zeeland, Utrecht, Gelderland en Overijssel.
De Staten van Holland steunen in 1695 de dan nog zwakke Bank of England en worden vervolgens een belangrijke financier van deze bank in de 18de eeuw. Het fundament dat door de Wisselbank is gelegd heeft een langdurige impact. Een spectaculair voorbeeld is de lening die door Nederlandse financiers in 1803 aan de Amerikanen wordt gegeven voor de aankoop van het gehele gebied langs de Mississippi, een geweldig lange rivier.
Hiermee kopen de Amerikanen zo veel land van de Fransen dat het grondgebied van de Verenigde Staten vrijwel verdubbelt.
De Amsterdamse Wisselbank zelf is op dat ogenblik over haar hoogtepunt heen. Zoals bij veel briljante businessmodellen, gaat het uiteindelijk mis doordat de oorspronkelijke principes worden losgelaten. Misbruik van vertrouwen en de onderlinge verwevenheid met de VOC en de gemeente Amsterdam brengen de Amsterdamse Wisselbank aan het eind van de 18de eeuw in onoplosbare problemen. Dit leidt uiteindelijk tot haar opheffing in 1820.