De voorloper van Crédit Coopératif, de BCAOP, is opgericht vanuit het gedachtegoed van de sociale utopisten. Zij streven naar een maatschappij waarin iedereen het ongeveer even goed heeft en waar wordt gezorgd voor de zwakkeren. Tegenwoordig, 120 jaar later, bestaat de bank nog steeds. Dat is bijzonder, zeker gezien het feit dat BCAOP opgericht is in een periode waarin de meeste banken niet langer dan tien jaar bestonden (300). Daarbij moet wel worden opgemerkt dat zij lange tijd niet een van de meest succesvolle Franse banken is geweest. Sterker nog: ze is een aantal keren gered door de overheid. Maar ondertussen opereert deze bank die voortgekomen is uit ‘links’ gedachtegoed alweer decennialang zeer goed en rendabel in een kapitalistische wereld. Wat zijn de lessen die hieruit te leren zijn?

• Wees zelf de beweging die je wilt realiseren. Blijf bij de kernwaarden in de zoektocht naar vernieuwing en ontwikkeling van het bedrijf. Zoals bij meerdere cases duidelijk is geworden, is het van groot belang om de kernwaarden en oorspronkelijke idealen niet uit het oog te verliezen en juist als basis te benutten om te ontwikkelen. Crédit Coopératif ontstaat vanuit de socialistische filosofie die in de 19de eeuw is ontwikkeld. Gedurende het 120-jarig bestaan heeft de bank meebewogen met maatschappelijke ontwikkelingen, zonder het sociale gedachtegoed los te laten. In het begin is het nodig om productiecoöperaties te steunen met het verlenen van krediet. Nu bevordert Crédit Coopératif de sociale economie op een duurzame en rendabele wijze, op basis van de sociale filosofie. Zo pakt het bedrijf kansen en een groeiende doelgroep, waarbij de bank het onderscheidende vermogen van kennis van de sociale economie goed weet te benutten.

• Volg de maatschappelijke beweging, kijk binnen en buiten. BCAOP en La Caisse Centrale de Crédit Coopératif, zijn beide voorlopers van Crédit Coopératif. Twee banken met een vergelijkbare achtergrond, maar met verschillende keuzes in het ontwikkelen van het bedrijf. De BCAOP blijft gefocust op productiecoöperaties, terwijl La Caisse Centrale de Crédit Coopératif blijft zoeken naar vergelijkbare doelgroepen om te groeien. Zo komen verenigingen in beeld en andere vormen van samenwerking in bijvoorbeeld de visserij en het vervoer. De BCAOP redt het niet meer om zelfstandig te opereren en gaat daarom samen met La Caisse Centrale de Crédit Coopératif. Het ondernemend vermogen hiervan is de sleutel tot succes, want dat resulteert in de focus op de sociale economie.

• Blijf dicht bij je klant. De organisatievorm van de coöperatie zorgt ervoor dat Crédit Coopératif dicht bij de actuele thema’s blijft van haar klanten. De leden zijn onderdeel van de organisatie. Studies laten zien dat coöperaties daarom beter door de financiële crisis zijn gekomen (301). Dat geldt ook buiten Frankrijk waar coöperaties vaak uit een andere ‘zuil’ stammen. Daar gaat het in de bewoording niet over socialistische begrippen zoals de scheiding tussen kapitaal en arbeid, maar deze worden eveneens gekenmerkt door leden die stakeholder zijn als klant en als eigenaar. Crédit Coopératif heeft zich altijd laten leiden door de behoeften van haar leden. De kracht van de coöperatie is dat er een bewuste keuze is gemaakt om blijvend voor waarde van leden te gaan. Dat is een fundamenteel verschil met primair aandeelhoudersgedreven organisaties. Door het hebben van veel vestigingen en andere vormen van partnerships zit de bank ook letterlijk dichtbij de lokale klant. De bank weet wat er speelt en kan daardoor snel schakelen. Vooral bij de ontwikkeling van de sociale economie is dat een belangrijke factor. Ook als niet coöperatieve organisatie kun je hier uiteraard lessen uit trekken. Hoe betrekt jouw organisatie haar klanten? Hoe kan dit relevanter, of beter zodat dit voor beide kanten waarde oplevert? En hoever wil je daar in gaan, passend bij de wortels van jouw organisatie? Vraag je na productontwikkeling de mening van de klant, of laat je hem meeontwikkelen?