Het is 1995, de 22-jarige Larry Page brengt een bezoek aan Stanford University en wordt rondgeleid door de 21-jarige Sergey Brin (421). Ze worden goede vrienden, maar volgens sommige bronnen zijn de mannen het vrijwel altijd met elkaar oneens. Ze hebben in ieder geval een gezamenlijke passie: het extraheren van relevante informatie uit gigantische online datareeksen. Een jaar later promoveren ze allebei aan de universiteit van Stanford en ontwikkelen ze samen op hun studentenkamer een zoekmachine, die ze BackRub noemen. In 1997 kiezen ze een andere naam voor de zoekmachine: Google. Deze naam is afgeleid van ‘googol’, een wiskundige term voor een één met honderd nullen. Hij refereert aan Larry en Sergeys missie: het organiseren van de ogenschijnlijk oneindige hoeveelheid informatie op het internet. Ja, dit wordt een bedrijf waar nerds echt de baas zijn! Ze laten de domeinnaam www.google.com registreren en Google is een feit. Larry en Sergey steken bijna al hun geld in de ontwikkeling van de zoekmachine en gaan op zoek naar investeerders. In Silicon Valley vinden ze in eerste instantie geen geïnteresseerden voor Google. Uiteindelijk schrijft Andy Bechtolsheim, medeoprichter van Sun Microsystems, een check van 100.000 dollar (zo’n 94.000 euro) uit aan Google Inc., een bedrijf dat op dat moment nog niet bestaat. Om de cheque te verzilveren richten ze het bedrijf op en vestigen ze zich zoals het nog steeds hoort in Silicon Valley, in een garage.

Vanaf de start in een garage neemt het succes van Google een hoge vlucht. Van 10.000 zoekopdrachten per dag in 1998 naar meer dan 100 miljoen zoekopdrachten per dag in 2000. In 2001 wordt Eric Schmidt tot CEO benoemd en in 2004 gaat het bedrijf naar de beurs (422). Ruim tien jaar later is het bedrijf uitgegroeid tot een miljardenbedrijf. Het heeft YouTube overgenomen en voert een breed productportfolio, met daarin onder andere Google Maps, Google Earth, Gmail, Google Scholar, Google Talk, Google Transit, Google Docs, Google Chrome, Google Hangout en zelfs Google Romance. Hoe heeft Google al deze producten kunnen ontwikkelen? Google heeft iets wat bijna niemand heeft: een enorm groot bereik en heel veel informatie die op oneindig veel manieren gebruikt kan worden. Recente acquisities en de angst bij banken en verzekeraars wijzen in de richting dat deze unieke kracht ook in de financiële dienstverlening ingezet gaat worden. De vraag is niet meer óf Google de verzekeringsmarkt betreedt, maar op welke manier Google dit zal doen.