Zoals in veel cases in Briljante Business Modellen in Voeding spelen boeren ook een belangrijke rol bij Chapul. In tegenstelling tot wat je wellicht zou verwachten, zijn zij niet de initiatiefnemers, maar juist de reden waarom Chapul is opgericht. Pat Crowley komt uit het zuidwesten van de VS en is zeer gepassioneerd over de natuur in het gebied waar hij woont. Als kind bezoekt hij regelmatig de Coloradorivier. Hij raakt nauw betrokken bij het gebied wanneer hij als professioneel riviergids aan de slag gaat.

Met een achtergrond in watermanagement, wijdt hij een groot deel van zijn carrière aan
onderzoek naar hoe toekomstige generaties kunnen voorzien in hun waterbehoefte. De
maatschappelijke uitdaging van het dreigend tekort aan schoon water fascineert Pat
vanuit zijn ervaring als planner op het gebied van duurzame watervoorziening. Hij kent
de problematiek als geen ander en gaat op verkenning naar een oplossingsrichting. Hij
stuit op de TED Talk van de Nederlandse wetenschapper Marcel Dicke, een van de voortrekkers op het gebied van het eten van insecten als onderdeel van de westerse voeding. In zijn talk vertelt Marcel Dicke dat er bijna een miljard mensen zijn die continu honger lijden, hij benoemt het belang van het verminderen van voedselverspilling én effi ciëntere voedselproductie waarbij veel minder water wordt gebruikt om het voedsel te produceren.

Hoe meer Pat zich in de materie verdiept, hoe meer hij merkt wat voor destructief effect de agricultuur kan hebben. Hij komt erachter dat 70 tot 90% van al het verse water wordt gebruikt voor de agricultuur, en dat ruim 70% van de agricultuur bestaat uit bio-industrie. Zijn belangrijkste inzicht is dat onze vleesconsumptie onze planeet uitdroogt. Dit begon al bij de Coloradorivier, van oudsher een levensader die tegenwoordig niet eens meer de zee bereikt. En zo ontstaat Pats en daarmee Chapuls hoger doel, waar het woord insecten niet eens in voorkomt: het garanderen van veilig en gezond water voor toekomstige generaties.

Chapul wil aan het front staan van duurzame innovaties en op grote schaal impact
hebben op de manier waarop we voedsel verbouwen en distribueren. Het bedrijf wordt
gerund door een klein team van bevlogen en betrokken mensen die Pats passie delen.
Het team heeft een aantal sterke waarden dat terugkomt in hun werk. De belangrijkste
kernwaarde van Chapul is authenticiteit. Dat betekent in deze kleine organisatie: weten
waarom je doet wat je doet, weten waar je goed in bent en je niet anders voordoen. De
manier waarop Pat Crowley zichzelf presenteert in zijn publieke optredens blijkt hier
een voorbeeld van. Je ziet iemand met een diep geloof in wat hij doet. En je ziet ook
iemand met een hippieachtig uiterlijk, die zich niet ineens strak in een pak giet om een
zakelijke presentatie te geven. De tweede kernwaarde is eerlijkheid. Chapul vindt het
belangrijk om zaken te delen en niets te verbergen. Een voorbeeld hiervan is de opensource-benadering. In plaats van het recept en de bereidingswijze voor zichzelf te
houden, patent aan te vragen en hierdoor een hogere prijsstelling te kiezen, kiest
Chapul er juist voor om die te delen met als doel de jonge markt te laten groeien. De
laatste waarde is positiviteit. Chapul kiest continu voor een positieve benadering om
mensen mee te krijgen in de oplossingen. Deze positieve sfeer komt tevens tot uiting in het taal- en beeldgebruik.

De kernkwaliteiten van Chapul zijn cruciaal voor het creëren van doorbraken. Dat begint met creativiteit en humor. Chapul is voortdurend op zoek naar creatieve manieren om het eten van insecten in het Westen laagdrempelig en normaal te maken. Humor is hun manier om zowel aanpak als uitingen leuk te maken. Dit was vooral in de beginperiode belangrijk, omdat er veel kritiek was op het idee van het eten van insecten. Een andere kernkwaliteit van Chapul is lef. En wel het lef om de status quo te doorbreken en risico’s te nemen. Om grote systemen ter discussie te stellen en de regels van het spel te veranderen. De kleinschaligheid van Chapul is hierbij een voordeel, want hierdoor is de organisatie wendbaar. Deze wendbaarheid is nodig om snel in te spelen op kansen. Want zeker in de beginfase waarin Chapul zich bevindt, gaat het vaak om het ontdekken van wat wel en niet werkt en is flexibiliteit nodig om nieuwe dingen te proberen en snel afscheid te nemen van een aanpak die niet werkt. Hoe werkt dat in de praktijk? Uit een promotiecampagne op straat blijkt al snel dat bij consumenten een energiebar die wordt gepromoot als dé revolutie op het gebied van waterschaarste niet echt aanslaat. Achteraf logisch, want mensen verwachten en willen vooral een bar die lekker is en veel energie oplevert. Al snel veranderen ze hun aanpak, waarin de nadruk niet ligt op de impact op het milieu, maar op hoeveel meer vitaminen en eiwitten het product bevat.

De creativiteit van Chapul is niet alleen in de producten terug te vinden. Ook in de
manier waarop het zaken doet, wordt gezocht naar creatieve oplossingen. Chapul
begint als start-up die door de gemeenschap wordt gefinancierd. Er is vrijwel geen marketingbudget. Dit vraagt om een totaal andere aanpak. Dat biedt ruimte voor innovatie! Door hun unieke identiteit worden ze opgemerkt en krijgen ze als vreemde eend in de bijt al snel gratis media-aandacht. Zo lukt het om tijdens de grootste foodbeurs van de VS als nieuwkomer op te vallen. Ze hebben nauwelijks budget voor hun stand en staan op een afgelegen plekje. Maar in plaats van bij de pakken neer te zitten, bouwen ze ter plekke hun stand van materiaal dat ze op de beurs vinden. Ondanks (of juist dankzij) de bij elkaar verzamelde stand gooit Chapul hoge ogen: ze ontvangen die dag de prijs voor meest veelbelovende nieuwkomer!